付正越已经完全不晓得现在是今夕何夕了，他也不晓得自己烧断了多少根蜡烛，连饭都很少吃，几乎完全泡在了卷宗之中。
高瑞交待了不晓得多少，还有从那两个胡人嘴里撬出来的不少东西，整理出来竟然叫人毛骨悚然。
从何时何地何种起因开始，一直到后来把此事操持得越来越大，直到纸包不住火找上白治珩，又使手腕将白治珩扳倒……桩桩件件，几乎触目惊心。
付正越无依无靠的，挣命地做了官，也只是个小吏，若非邹季峰做上这个府尹，他这辈子可能都出不了头。
可是……可是直接给他提携到这么大一个案子上来，是否太相信他的能力了？付正越欲哭无泪，这得查到猴年马月去！
“大人，大人？”门外的官兵有些忐忑地敲了敲门，“大人啊，这又要一更天，您快两天不用饭了……”
付正越放下笔，站起来时竟然眼前一黑，险些没站住。于是他就这般失魂落魄地晃悠了出去，把看门的官兵吓得半死：“大人，您……”
“无事……”付正越咬咬牙，“高瑞呢，我再审他一次。”
高瑞自从托盘而出后，整个人都放松了不少，明明是吃牢饭，可却愈发的精神焕发，和憔悴的付正越一比，也不晓得他们两个谁是大人。
“首辅大人，您过得倒是很滋润。”付正越强忍着不犯困，“这回不威胁在下的父母妻子了？”
高瑞冷笑一声：“老底都交了，还有甚用。”
“不对罢，”付正越道，“在下的官也小，见识更是浅薄……您可别骗在下。”
高瑞不动，看起来好像果真交待干净了。
付正越往后一靠：“高首辅，您觉得现下再隐瞒还有何意义么？那两个胡人可还在这押着呢，您的话但凡和他们有出入……在下都会查到底。”
高瑞避重就轻：“我可不晓得有何出入，就算果然有出入，那我亦是实话实说。”
付正越点点头：“嗯对，高首辅光风霁月，通敌通得理直气壮。”
高瑞的脸色变了变：“你不要口出狂言！”
“在下今日便是将您骂得狗血淋头，您也做不得甚事了。”付正越道，“还不如老实讲了，黑水河里的事，首辅晓得几分？”
“我早与你讲过，黑水河是他们胡人的事，你纠缠我不放做甚？”
“当真？”付正越毫不留情地将账册甩到面前的桌上，“首辅自己不瞧瞧？”
胡人这会都把他卖了，他还在这替人家数钱呢。付正越轻叹一声，直觉得他可悲。堂堂首辅，要甚没有，偏去给胡人办事。
高瑞拿起账册，然而并没有像付正越想的那般骂一顿胡人，神情越来越疑惑：“你这些都是哪里来的！”
付正越一偏头：“这就不劳首辅大人操心了。”
高瑞的额头直冒冷汗：“这，这些事……我从来不晓得，他们何时用黑水河运过火药，那是没命的事！”
然而付正越并不信：“您与胡人合作良久，无论倒卖甚，还不是您一句话的事。”
高瑞咬着牙看完了账册：“火药事关重大，我从未染指过……定是有人要害我！”
付正越打量他片刻，总觉得这般反应不似作假，但还是留了个心眼：“哦，原来您如此明察秋毫啊。既然首辅大人讲了没有，那在下便姑且信您，待在下好好查查，还首辅一个清白。”
他刻意把清白二字咬得很重，高瑞当然听出来了他的不信任，一下站起来：“付正越，老夫能坐上首辅那个位置自然是有道理的，甚该做，做多少……老夫心里有数。”
果真不是他么？付正越有些疑惑，可从胡人嘴里套出来的确实是高瑞安排下去的。
还是去问问迟畔先生罢。
付正越此事没讲两天，乌晟几乎是马不停蹄地赶去了京里。
这几日唯独戚逢一个人忙，先前只忙朝堂一边，现在还有家里夫人，更是不可开交。
今日难得下值早一些，戚逢便匆匆赶到药房去买药，结果一摸……自己的钱囊已经空了。
糟了。戚逢僵在了那，一时不知该如何开口，因为忙碌而苍白的脸色总算有了血色。
“这么点够做甚的，一样再加半斤。”
戚逢抬头，一时竟然没认出来对面的人：“……乌晟？你如何来京里了？”
乌晟看起来很想笑一笑，但失败了。他将银钱扔到柜台上，示意戚逢拎药跟着他走：“此次回来有急事……听先生讲，你夫人有了身子？她娘家是哪里的？”
“与我一般是宛县的，怎么了？”
“最近要不太平，”乌晟没瞒着，“我实话与你讲，你还记得你查过的黑火药一事吗？火药不止在京里倒卖，甚至还去了北原那边。还有先前的那一批火铳，似乎有了些苗头。”
戚逢点点头：“黑火背后之人掺和了火铳，这倒不意外，是高瑞么？”
“上家不是他，”乌晟压低声音，“但下家一定是胡人。宛县离燕云府太近，那便留在京里罢，别四处走动了。”
“好，那……诶？”戚逢脚步一顿，“如何到我家这边来了，不去殿下那里么？”
“你还去甚，”乌晟见给他送到地方，转身便走，“好好待着罢，天塌了也用不着你顶着。”
马上要到了六月，京里格外闷热。这会天却阴了下来，风也凉丝丝的，似乎预兆着一场大雨。
“不是高瑞……那还能是谁。”钟雨眠今日难得盘了头发，打扮得像个小姑娘，银簪的流苏一晃一晃的，“也只有他有这个本事了。”
“也不一定，眼光看开些。”常安坐在一边翻着卷宗，“不过……我看那些能弄出如此大场面的人，不是恩养在家就是驾鹤西去了，还真有人能做得出来么？”
乌晟叹了口气：“若是能晓得是谁，我就不必如此着急从松江赶回来了。火药这物事不是闹着玩的，流出去了就是祸害。”
“表哥那边已经去信问过了，虽不晓得现在如何，但前段时间无甚太过异常的事，燕云的麦子都要收了。”方俞安摇摇头，“若是真的查不出来，那只能是齐汝钧监守自盗，跟咱们玩贼喊抓贼。”
“齐大帅做不出此等事，别说是他，但凡还剩些良心的都做不出。”严彭找出了那年从戚逢手里誊抄的物事，“黑火……不是银子缺急了，谁能想到去碰，看起来得是个胆子大的。”
“胆子大，缺银子，还得会操控……”常安抬头想了想，“严玉声，不会是你罢。”
“……我看着如此没有良心？”
没人答话，但沉默代表了他们一贯的态度。
“好罢，我也确实不敢打包票，我就一定与此事无关。”严彭笑了笑，“乌晟啊，你回来的时候如何不去湖州再看一眼？”
“十二去了，我便不掺和了。”
严彭愣了愣，末了一笑：“好罢，看来是我长久不管你们，都要造反起来了。也罢，待事情了结，这商帮也是要转手送人的，不如自己人接手来的放心。”
乌晟冷笑两声：“你倒是送了我们好大一个烂摊子。”
严彭心虚地摸了摸鼻子：“妥善经营，还是，还是可以恢复的嘛！”
乌晟翻了个白眼，懒得理他，其实心里也不是滋味。
若是白家从未东窗事发，这些东西本应该就是他的，有前人打的底子，只要不太过分，坐吃山空都吃不完。
命不由己，他还偏偏逆着来。
“此事确实紧迫啊……”严彭道，“我总觉得我们……诶！”
他话没说完，手边的茶盏竟然摇晃落地，他伸手接住，也跟着踉跄了一下。
方俞安扶了他一把：“地动？”
震动慢慢平息，似乎并没有甚伤害，只是装满了茶的茶杯洒了大半。
“好好的，如何会地动？”钟雨眠将倒落的书扶回去，“感觉离咱们不甚近啊。”
“这个节骨眼上地动，这是要出事啊。”方俞安已经准备出门，“我去打听打听，看看是哪里出了事，能否借题发挥一番。”
似乎只是一个阴天的下午，除了大风雨要来了没有任何特别之处，但在后世笔下，这一天却极为特别。
“大周景平十四年五月廿四，皇陵地动，太祖英宗陵寝封土崩坏，削四丈有余。又加之雷电大作，昏昏然有混沌初开之象，乃大不吉之兆。”
“哪？我没听错罢？”
地动之事一般要好几天才能传回京里，可此次事关重大，第二天一早，急报就进了京。
“皇陵封土被震掉了三四丈，据说当时还电闪雷鸣的。”方俞安满头大汗，“给我倒杯水……呼，此事太大了，已非我能左右。”
常安依然是一脸震惊，一副没缓过来的样子。
屋里一时没人讲话，但其实心里都明白，这等异象就算没人说，方效承自己心里也会有一番思量。
天打五雷轰啊，还轰到祖坟上去了，这得是造了多大的孽，才能得到此等优待！
不过除了下诏罪己，似乎方效承也做不出甚过格之事，就怕他将罪愆也迁怒到别人身上。
“不过此事一出，就算我们不刻意提醒，陛下也会自然而然地想到方晏清头上的。”方俞安虽然如此说，但神色依然凝重，“就怕他狗急跳墙，再乱咬一通。”
毕竟这世上没几个人是干净的，说不准他哪一下就能咬着真事。
“那他也需得有墙可跳啊，”严彭笑道，“我们并非已经将他逼上绝路，他还有许多路可走，罪不至死……推手非是我等，乃是天意。”
方俞安有些惊诧：“你说天意？你不会连地动的本事都有罢？”
“我哪里有如此神通！”严彭摆摆手，“尽人事后……便听天命罢。”
就像这次地动给大周下了甚诅咒似的，方效承忽然病了。并非是甚大病，只是思虑过甚，加上暑气太重，这才急火攻心病了一场。
然而朝中不少人开始蠢蠢欲动，甚至还有胆子大的直接上书请他立东宫的，当然，吕炳德连折子都没敢给方效承看，自己悄悄按下去了。
本来这没什么，现在是多事之秋，再这么横插一杠，即使上书之人确实是清流，那也免不了卷入党争。所以如此看来，还是吕炳德保下了那人。
结果他不压还好，这一压，却压出了事。
“御史台出事了，”刚入六月，从太阳升起来的那一刻，京城便陷入一片炎热，然而常安却顶着大中午的日头冲了进来，汗水顺着脖颈淌下来，“死了个人。”
钟雨眠已经放弃劝他了，反正她看着方翊舒这孩子天生就适合走这条不归路。
“怎么回事？”
“清早有人到御史台时，人就已经在房梁上吊一宿了，一整根蜡烛烧剩了一半，估计是先想了半宿，半夜才做了决定。”
“他留下甚物事没有？”严彭问，“或者遗书也行。”
“留了，血书。只是已经被刑部拿回去了，不过我看着应该是他自己写的。说是内阁之人一个个都不做事，压得折子摞起来比天还高。”
方俞安有些惊讶：“这……这人是谁……”
“这才是最要命的，”常安两条长眉拧到了一起，“这人是齐家的。”
方俞安瞳孔骤缩——齐贵妃！
齐贵妃并没有那么灵通的消息，但并非甚都不清楚，其实她晓得的比旁人还要早一些。
昨日下午宫人禀报有齐家人来拜访，她出门接见时却见着了许久不见的一个小辈。
他是前些年才考上科举的，本来和齐贵妃无甚联系，也不晓得为何突然来找她。
然而那年纪轻轻的孩子并没有像常安似的直接蹦进来，也不似方俞安满面春光地走进来，而是显得有些阴郁。
齐贵妃打量着他的脸色，直觉应该是发生甚大事了。
结果沉默半晌，那孩子忽然行了大礼，齐贵妃都来不及扶他一把，他就已经连着叩了三个响头。
就在她已经胡乱猜到其人投靠胡人上时，那孩子终于开口：“侄子接下来的所作所为，恐怕会牵连姑母和家族……特来向姑母请罪。”
齐贵妃一时闪过无数想法，然而哪一个没猜对。
“侄子要上书参吕炳德一党，家中向来多有武死战之先辈，唯独缺侄子这般文死谏之人。”
齐贵妃倒吸一口冷气：“你要以死相谏？可就算你真的如此做了，难道有甚好处，能让吕炳德直接倒台？”
“但，至少不会陷入无尽的党争之中。”
这怎么连方俞安也骂进去了，齐贵妃有些发愁，生死乃大事，这些个小孩子真是……
“如果侄子死谏，那么此案便可直达天听，就算牵扯进了家族与姑母，亦可快些解决。”那孩子语气真诚，“汝钧大哥……在北原，已是独木难支了。”
“火铳呢！快架上！烽燧都要烧到眉毛了！”
虽然已是六月，可北原依然不暖和，早晚的风依然很凉，带着点雪的味道。
齐汝钧已经忘了自己几天没合眼了，沿着北寒关的边关到处跑。这群胡人也是，偏偏在割麦的时候起幺蛾子。
其实这算不上大举入侵，最多算是胡人遇上甚荒年了，开始一波一波地来抢大周的。
但齐汝钧隐约有一种不祥的预感。
按照以往来看，如果只是来抢些物事，没必要如此多的人，小股的胡人可能连二十个都不到。五六十人都算多的，百十来人一般都在秋冬之时出没，那是真的要活不下去了。
可这些天，齐汝钧发现他们大多数进不来大周的北境，而且人还特别多。
再者，他们似乎也没打算进来。
这段时间胡人热衷于捣乱，北寒关上的烽燧一天能点十多次，几乎这一波还没打死，另一波已经来了。而且他们来也不热衷与劫掠，而是来打杀官军的。
如何，人太多了，养不起都上赶着来送死了？
最让齐汝钧头疼的还是粮饷。
今年燕云的百姓靠着这一批粮食，北原军也不能喝西北风保家卫国，可粮食打下来就那么一点，齐汝钧本事再大也不能让地里一下长庄稼。
几个屯田以前还能撑半个月，但现在天天打仗几乎歇不着，最多能撑七天。
齐汝钧平日里攒不下家底，这会一掏出来，还不够他自己塞牙缝的。
于是他没了办法，一面写折子和信，往各处发，能要来多少是多少。另一面在燕云开始强征军粮募兵。
没办法，现在饿着总比北寒关破了连命都保不住要强。副将劝过他几次，这样会留下骂名，可劝了也没用，齐汝钧才懒得听。
“大帅，胡人有火枪！”
齐汝钧一抬头，正看见那骑马突进的胡人，手里赫然是一把火枪！
“哪个龟孙！”齐汝钧满头大汗，“弯腰！火铳快就位！”
一场小战斗很快平息，哨兵从战场上捡回来的火枪被烧得焦黑，看不出到底是甚样子的。但其实所有人心里都清楚，火枪这物事是兵部特产，没听说过胡人甚时候也有如此技艺了。
“腹背受敌啊，”齐汝钧把还带着余温的火枪一扔，“唉！这他娘的让我如何打！”
副将也是一张苦瓜脸：“大帅，燕云又要活不下去了，咱们这边若是接着打……”
齐汝钧青筋乱跳：“不打？不打明天……用不上明天，今晚上北寒关就到胡人手里！也不晓得这些胡人发甚癫，没完没了！”
“大帅，京里没风声吗？”
“有啊，但没甚用处。”齐汝钧把怀里的信扔给副将，“你自己看，放不出有用的屁，我就给你扔过去喂胡人！”
副将轻轻抽了自己一嘴巴，展开了信。
“诶哟大帅，你糊涂了！”副将一拍脑门，“五殿下这意思是高瑞已经通敌！你看，这是藏尾啊大帅！”
齐汝钧一把抢过信，脸色越来越难看。
内阁首辅通敌，这不是……把甲胄都卸了，叫胡人拿着大刀往身上坎么！怪不得觉得这些胡人最近变聪明了，原来是内里有了蛀虫！
“叫几个将军都来，不要让别人晓得，快点！”
这一夜的北寒关十分安静，连烽燧都少了。
然而一支队伍却悄悄摸下了城墙，落到了胡人的土地上。
北原军军营之中一片寂静，一点火光也没有，只有时隐时现的巡夜的亮光，不一会就被囫囵个地吞入黑夜，再看不见了。
和之前无甚两样，让人以为里面的将军亦是。
齐汝钧没点火，只是摸着黑找到了他家里一直让他带着的神龛，规规矩矩地摆好。
难得这位将军拜一次天地祖宗，却是连点蜡烛都舍不得点。
齐家虽然是近些年才有了军功，封了爵位，但家学却是很长远的，是开国名将齐禄的后人。
似乎也只有借着祖荫，齐汝钧这般年纪的人才能站到如今的这个位置，二十七岁，多少人还在名利场上煎熬着。
齐汝钧似乎对祖宗也无甚敬畏之心，只是随意抹了一把神龛上的灰，又走过场似的摆了些贡品。最后还因为实在找不到香烛，点了三根被查出劣质的火折子插在了香炉里。
北原军中历来会抽调军械查验，劣质的还会被追责，这是老传统了。前些日子齐汝钧便查了两箱火折子出来，没想到竟然被供到了祖宗面前。
不愧是劣质物事，刚点燃就把他呛得直咳嗽。
“列祖列宗，汝钧真没香烛了，列位便凑合罢，待来日凯旋回京汝钧再补上。”
神龛无言静立在黑暗之中，面前只有三根冒青烟的火折子，幽幽地散发着刺鼻的烟。
“这一仗下来，怕是要与德利厥部撕破脸的，可汝钧也不清楚到底是对是错。”齐汝钧随意地坐在地上，抓起一个贡果一口啃了下去，“不过列位放心，若是汝钧打输了，那也断不会丢齐家的脸面。”
“可德利厥部实在欺人太甚，汝钧再不挫一挫他们的锐气，恐怕来日北寒关还会易手。”
“可我总觉得那些德利厥没安好心，像是在绸缪着甚大阴谋……现在没有夜不收的消息，斥候进不去，像无头苍蝇似的！”
火折子虽然呛人，但却很耐烧，齐汝钧都有些昏昏欲睡了，那几根火折子还剩一小半。
半夜，副将忽然闯进来，与北原终年的凉意不同，这一下齐汝钧觉出了热浪。
“大帅，大帅！”副将像个大马猴似的，“得手了！”
虽然是意料之中，但无论如何是件喜事，齐汝钧一下站起来：“战况如何？”
“如大帅所料，都全须全尾地回来了！”
齐汝钧松了口气，看了一眼始终静默的神龛，此刻依然无言，好像无甚变化。
其实他不信这些，战场上得太多，他早就看明白，人死了就是死了，魂魄或许是有的，但从来没有人见过。
命只有一条，人死了就甚都没了。
可他还是挠挠头，把啃了一大半的贡果又放了回去。
“这次之后，怕是会把胡人挑急了，”副将一边颠颠地跟着他一边叨咕，“若是他们真的大举进攻，现在胡人的骑兵可是占优势的啊大帅……”
齐汝钧一笑：“怕的是他们不来。再者，我北原军的骑兵何时差过？”
副将敷衍着点头：“晓得大帅是天下第一了！可是……”
“放心。”齐汝钧只是拍拍他的肩膀，甚多的也没说，便匆匆离开了。
折子应该到了京里罢，齐汝钧看着北原渐渐亮起来的天，金光镀上了古老的关隘，宛如千年前修筑的黄金台。
可惜京里的陛下没有这个闲情逸致读诗，也没真的修筑一座黄金台来延请天下名士。
齐汝钧轻叹一声，拽过副将：“我记得你讲，你家里已经没有亲人了？”
副将挠挠头：“只有一个表侄子，关系不近，人家自己一家过得滋润……大帅，你如何想起问此话了？”
“那我把你留在北原陪着我打完这场仗，你没有怨言罢？”
副将一愣，随即便明白了他在说甚，大咧咧一笑：“就算您不留我，我也无处可去了!”
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本来大刀子都酝酿成型了，结果网易云不晓得为嘛突然抽风，给我放了一首社会主义好，突然就……住脑了。。。
好吧，既然不让我刀，那我只能摆烂了，刀甚刀，无所谓了。
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